[IE 산업] 하이트진로 '참이슬 후레쉬'에 이어 롯데칠성음료 '처음처럼'도 알코올 도수를 '15도'대로 낮추며 저도주 경쟁에 나섰다.

1일 롯데칠성음료는 자사 대표 소주 처음처럼의 출시 20주년을 맞아 알코올 도수를 16도에서 0.3도 낮아진 15.7도로 변경했다고 알렸다. 리뉴얼된 처음처럼은 기존 재고 소진 후 이르면 이달 중순부터 식당, 술집 및 할인점과 편의점 등 모든 채널에서 순차적으로 만날 수 있다.

이번 조정은 처음처럼의 핵심 속성인 '부드러움'을 강조하는 동시에 '취하는 음주'에서 '즐기는 음주'로 바뀐 주류 시장의 소비 트렌드를 반영했다. 더불어 알코올 도수 조정 후 맛 유지를 위해 일부 감미료 함량을 조정했으며 건강한 음주문화를 만들기 위한 정책에 동참하기 위해 주류 경고 문구를 주상표에 올릴 예정이다.

지난 2006년에 주류시장에 나타난 '처음처럼'은 알코올 도수 21도 소주가 주를 이뤘던 대한민국 소주 시장에 알코올 도수 20도를 앞세우며 기존과 다른 감성적인 브랜드 명과 캐릭터를 앞세운 차별화된 마케팅을 펼쳤다.

그 결과 처음처럼은 출시 17일 만에 1000만 병, 6개월이 되기 전 1억 병, 약 4년 만에 10억 병을 돌파하며 국내 소주 시장에 부드러운 소주로 자리매김했했다. 올 상반기까지 누적 판매량은 100억 병이다.

앞서 하이트진로도 지난 6월 참이슬 후레쉬 주질 리뉴얼을 통해 알코올 도수를 기존 16도에서 15.7도로 내렸다. 이 역시 최근 주류시장 속 저도화 트렌드 변화에 대응하기 위해서 이뤄졌다.

참이슬은 1998년 출시 이후 올해 400억 병(360ml 기준)이 넘게 팔린 국민 소주인데, 지난 2006년 기존 참이슬 오리지널과 19.8도인 참이슬 후레쉬로 나뉘었다. 후레쉬는 지난 2012년 대규모 리뉴얼을 단행해 19도로 도수가 줄었으며 2014년, 2016년, 2024년, 올해 도수를 네 차례 낮춘 바 있다.

롯데칠성음료와 하이트진로는 당초 저도주 콘셉트로 출시한 '새로'와 '진로' 도수도 각각 올 1월과 2월에 15.7도로 조정했다. 지난 2022년 9월 새로는 16도의 '제로슈거' 콘셉트로 등장했으며 2019년 공개된 진로는 16.9도에서 점점 내려가더니 15도 주류 시장에 합류했다.

이처럼 주류업체들이 저도주 제품을 찾는 배경에는 주류 소비지표가 점점 하락했기 때문. 지난달 국세청이 발표한 통계에 따르면 지난해 국내 주류 출고량은 298만7000㎘로 집계됐다. 연간 출고량이 300만㎘를 밑돈 것은 외환위기 당시였던 1998년 이후 27년 만이다.

더불어 농림축산식품부(농식품부)와 한국농수산식품유통공사(aT)가 펴낸 '2025 주류산업정보 실태조사' 보고서를 보면 작년 주류 소비자의 월 평균 음주 빈도는 8.8일, 술을 마시는 날의 평균 음주량은 6.6잔으로 지난 2023년 조사 대비 각각 9.0일, 6.7잔보다 감소했다.

/이슈에디코 김수경 기자/