[IE 산업] 롯데칠성음료에 이어 하이트진로도 일부 소주 제품 알코올 도수를 '15도'대로 낮추며 저도주 경쟁에 나섰다.

12일 하이트진로는 변화하는 소비자 트렌드를 반영해 '진로' 주질 리뉴얼을 단행한다고 알렸다. 이번 리뉴얼 핵심은 본연의 깔끔한 맛을 강조하기 위해 도수를 낮췄다는 점이다.

하이트진로는 저도화 트렌드와 깔끔한 맛을 원하는 소비자 니즈를 반영해 기존 도수 16도를 15.7도로 내렸다. 회사 측은 "헬시플레저 및 소비자 선호 도수가 하향된 점에 주목해 지속적인 소비자 조사 결과를 바탕으로 다각적인 연구와 테스트를 진행한 결과"라고 설명했다.

지난 2019년 16.9도로 등장한 진로는 2021년 3월 16.5도, 2023년 1월 16도로 점점 낮아졌다. 이번 리뉴얼을 통해 약 3년 만에 15도대로 도수가 줄어든 것.

앞서 롯데칠성음료는 지난달 소주 '새로' 도수를 기존 16도에서 15.7도로 낮춘 바 있다. 지난 2022년 9월 첫 출시된 새로는 16도의 '제로슈거' 콘셉트로 눈길을 끌었고 이후 첫 리뉴얼을 통해 아미노산 5종을 첨가하며 도수를 줄였다. 또 산뜻하고 부드러운 맛을 높이고자 기존 보리쌀증류주를 100% 국내 쌀증류주로 바꿨다.

이에 대해 롯데칠성음료 관계자는 "변화하는 주류 시장 트렌드에 발맞추기 위해 출시 후 첫 리뉴얼을 결정했다"고 말했다.

앞서 2023년 대전·충청 지역 기반의 선양소주가 국내 최저인 14.9도를 선보인 적은 있지만, 대형 주류업체들이 소주 도수를 15도로 낮춘 일은 올해가 처음이다.

하이트진로와 롯데칠성음료는 이들 제품 외에도 양사 스테디셀러 '참이슬 후레쉬'과 '처음처럼' 도수도 리뉴얼을 통해 꾸준히 내리는 중이다.

2006년 등장한 참이슬 후레쉬는 20.1도에서 시작해 2012년 대규모 리뉴얼을 단행해 18.5도로 도수가 줄었다. 이후 2014년, 2016년, 2024년 도수를 세 차례 낮춰 현재 16도다.

롯데칠성음료 처음처럼은 2006년 출시 당시 부드러운 맛과 적은 숙취를 강조하며 21도가 주를 이뤘던 당시 20도라는 도수로 시장 공략에 나섰다. 그러나 이후 ▲2007년 19.5도 ▲2014년 17.5도 ▲2018년 17도 ▲2019년 16.9도 ▲2021년 6.5도 ▲지난해 16도로 낮췄다.

이처럼 주류업체들이 저도주 제품을 찾는 배경에는 주류 소비지표가 점점 하락했기 때문. 국세통계포털에 따르면 국내 희석식 소주 출고량은 2022년 86만1540KL(킬로리터, 1KL=1000L), 2023년 84만4250KL, 2024년 81만5712KL 등 감소세를 보이고 있다.

국제주류연구소(IWSR) 조사를 보면 이 같은 트렌드 변화는 전 세계 공통된 현상임을 알 수 있다. 이 연구소 조사에 따르면 전 세계 10대 핵심 시장 기준 무·저알코올 시장에서 지난 2022~2024년 사이 무알코올 신규 소비자는 6100만 명, 저알코올 신규 소비자는 3800만 명 증가했다.

더불어 이 시장은 오는 2028년까지 연평균 4%씩 성장할 것으로 전망된다. IWSR는 "트렌드 변화 초기 소비자들은 절주와 건강이 핵심이었지만, 최근에는 맛, 브랜드 경험, 제품 다양성, 구매 접근성 등을 고려한다"며 "이는 단순이 알코올이 적은 술이 아니라 맛, 품질, 경험을 갖춘 대체 음료를 원하고 있다"고 내다봤다.

/이슈에디코 강민호 기자/