[IE 산업] 최근 알뜰폰(MVNO) 회선 수가 조금씩 회복하는 가운데 지난달 출시한 1만 원대 5G 알뜰폰 요금제에 힘입어 계속 성장할 수 있을 지에 대한 관심이 쏠린다.

15일 과학기술정보통신부(과기정통부)가 발표한 '2025년 1월 유·무선통신서비스 가입 현황 및 무선데이터 트래픽 통계'에 따르면 지난 1월 알뜰폰 회선은 955만8016회선으로 전월 대비 0.69% 올랐다. 이는 작년 12월 39개월 만의 회선 수가 역성장한 데 이어 다시 회복세를 나타낸 것.

이 기간 5G 알뜰폰 회선은 37만3186개로 2% 증가했는데, 이 역시 지난해 12월 감소한 이후 회복한 수치다. 알뜰폰 LTE 회선의 경우 899만5516개로 전월 대비 0.68% 늘었다.

그러나 큰 반등세는 아니기 때문에 업계의 시름이 깊어진 가운데 지난 1월 정부는 1만 원대로 데이터 20GB를 쓸 수 있는 알뜰폰 요금제를 출시하겠다는 정책을 발표했다.

이후 이달부터 알뜰폰 시장에서 1만 원대 5G 요금제가 등장하기 시작했다. 우선 알뜰폰 업체 스마텔에서는 매월 20GB 5G 데이터와 음성·문자를 기본으로 제공하는 '5G 스마일 플러스 20GB'를 1만9800원에 출시했다. 큰사람커넥트에서는 1만8700원에 매월 5G 20GB 데이터와 음성 200분, 문자 100건을 제공하는 요금제를 내놨다.

이와 관련해 지난 11일 과기정통부가 핵심과제 2월 실적과 3월 계획을 보고하는 자리에서 류제명 네트워크정책 실장은 "1만 원대 5G 20GB 요금제가 일반 요금제와 비교했을 때 가입자 수 증가 추세가 약 2배 정도 빠르다"며 "요금제를 출시한 알뜰폰 업체는 모두 SK텔레콤과 계약한 사업자"라고 설명했다.

이어 "동일 요금제 출시를 앞둔 사업자들도 SK텔레콤 망을 사용할 예정"이라며 "KT와 LG유플러스도 준비 작업 중"이라고 부연했다.

이런 저렴한 요금제가 연이어 출시를 예고하면서 가입자도 늘어날 것으로 보인다. 과기정통부 유상임 장관은 "앞으로 저렴하고 다양한 알뜰폰 요금제가 더 많이 출시될 것으로 예상한다"며 "정부는 알뜰폰 경쟁력 강화 방안을 빠르게 추진해 알뜰폰이 국민의 통신비 부담을 덜어주고 민생경제에 도움이 되는 서비스로 성장하도록 지원을 아끼지 않겠다"고 제언했다.

/이슈에디코 강민호 기자/