[IE 산업] 농림축산식품부(농식품부) 특별 감사 중간 결과 발표 이후 일명 '황제 해외 출장'과 '이중 연봉' 논란이 불거진 농협중앙회 강호동 회장이 대국민 사과와 함께 겸직하던 농민신문사 회장직 및 농협재단 이사장직에서 물러나기로 했다. 농협중앙회장이 대국민 사과에 나선 일은 지난 2011년 전산장애 발생 후 약 15년 만이다.

13일 강호동 회장은 서울 중구 농협중앙회 본관에서 대국민 사과문을 통해 "국민과 농업인 여러분의 기대에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감하며 진심으로 사과드린다"며 "이번 사안을 단순한 위기 수습이 아닌 농협의 존재 이유와 역할을 바로 세우는 출발점으로 삼겠다"고 말했다.

앞서 농식품부는 특별 감사를 통해 강 회장이 농민신문사 회장 겸임을 통해 연간 3억 원이 넘는 연봉과 4억 원의 퇴직금을 받는다고 지적했다. 또 다섯 차례의 해외 출장에서 하루 2000만 원이 넘는 5성급 스위트룸에서 숙박한 사실도 밝혀냈다.

이에 따라 강 회장은 겸직 중인 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 사임하고 해외 출장에서 숙박비 상한을 넘겨 지출한 4000만 원을 반환하기로 했다. 더불어 전무이사(부회장)와 상호금융대표이사, 농민신문사 사장 등 주요 임원도 이번 사안에 대한 책임을 통감하며 사임 의사를 내비쳤다.

강 회장은 "인사를 비롯한 경영 전반은 사업전담대표이사 등에게 맡기고 본연의 책무인 농업·농촌 발전과 농업인 권익 증진을 위한 활동에 매진하기로 방침을 정했다"고 제언했다.

앞으로 농협은 조직 전반의 구조적인 문제를 개선하기 위해 농협개혁위원회를 구성할 예정이다. 개혁위원회는 ▲중앙회장 선출 방식 ▲지배구조 ▲농축협 조합장을 비롯한 임원 선거제도 등 외부에서 지속적으로 제기한 문제를 중심으로 개선 과제를 도출하고 조합 경영의 투명성을 높이기 위한 개혁 방안을 마련한다는 방침이다.

이를 위해 개혁위원회는 외부 전문가를 위원장으로 삼고 법조계·학계·농업계·시민사회 등 각계 전문가들을 데려오기로 했다. 이들은 감사 지적 사항은 물론, '관행'이라는 이름으로 묵인된 불합리한 제도 전반을 뜯어고칠 계획이다. 이 밖에도 농식품부가 구성하는 농협개혁추진단과 긴밀히 소통하기로 했다.

한편, 농식품부는 농협중앙회와 농협재단 특별검사에서 인사·조직 운영 난맥상, 내부 통제 장치 미작동 등 65건의 문제를 확인했으며 농협중앙회가 임원 개인 형사 사건에 공금 3억2000만 원을 지출한 의혹 등 두 건을 경찰에 수사 의뢰했다. 또 범정부 합동감사체계를 구성해 오는 3월까지 특별감사를 진행하기로 했다.

/이슈에디코 김수경 기자/